Si dans l’Antiquité les athlètes pratiquaient les activités physiques en étant souvent nus et sans chaussures, cet accessoire s’est par la suite généralisé. Au Moyen Âge comme à l’époque moderne, on conserve ses chaussures de la vie quotidienne lors des pratiques sportives.
La première révolution technique réside en grande partie dans l’utilisation de caoutchouc pour la fabrication des semelles, essentiellement dans la seconde moitié du XIXe siècle. Ce matériau aurait été expérimenté aux États-Unis pour les semelles des chaussures de croquet, qui sont désignées par le terme de sneakers vers 1875. Dans les années 1890, le caoutchouc trouve toute sa place dans la réalisation des semelles des chaussures de tennis. Elles ont l’avantage de rendre les chaussures plus légères et surtout moins glissantes qu’une semelle en cuir. Mais comment cette petite chaussure de toile et de caoutchouc s’est-elle transformée afin de contribuer aux performances sportives des athlètes ? Des réflexions des équipementiers sportifs naissent des procédés techniques tels que les crampons à vis amovibles, les coques de protection de doigts de pieds, les semelles à ventouses, les semelles en forme de gaufres, les coussins d’airs et bien d’autres…Le confort qu’offrent ces accessoires dédiés au sport est tel qu’ils sont adoptés dans la rue pour la marche quotidienne, jusqu’à en devenir aujourd’hui de véritables objets de mode.

Avec Hélène Renaudin, assistante de conservation pour les collections Mode et Textile antérieures à 1800 au Musée des Arts Décoratifs.