Flavie Leroux (Centre de recherche du château de Versailles) : « Une triomphante beauté à faire admirer à tous les ambassadeurs » : la parure des maîtresses de Louis XIV, enjeux sociaux et politiques

« Une triomphante beauté à faire admirer à tous les ambassadeurs ». Tel est, pour Mme de Sévigné – auteur de cette citation – comme pour une large part de l’historiographie, tout l’enjeu des parures arborées par les maîtresses des rois de France : refléter devant la cour et devant les représentants des autres souverains la toute-puissance de leur royal amant. Le choix des garde-robes, les achats de bijoux comme les décisions prises quant à leur usage révèlent pourtant d’autres perspectives, plus identitaires, plus collectives et même plus pragmatiques. Le but de cette communication sera de cerner cette variété d’usages, en entrant dans le vestiaire des maîtresses de Louis XIV : comment se paraient-elles et dans quel but ? Au-delà d’un enjeu politique sur lequel nous pourrons revenir, dans quelle mesure la consommation somptuaire pouvait-elle servir des desseins à la fois personnels et familiaux ? En revenant aux sources de la pratique (inventaires, donations, registres de dépenses) confrontées aux témoignages des contemporains, il s’agira de mesurer l’importance que revêtent les atours, entre discours politique, identité lignagère et usages pratiques.

Flavie Leroux est chargée de recherche au Centre de recherche du château de Versailles et coordinatrice du programme « Identités curiales et le mythe de Versailles en Europe : perceptions, adhésions et rejets (XVIII^e-XIX^e siècles) ». Docteur en histoire et civilisations de l’EHESS, elle est par ailleurs spécialiste d’histoire de la cour et des femmes en France (XVI^e-XVII^e siècle), en particulier des maîtresses royales, auxquelles elle a consacré sa thèse et un ouvrage, Les maîtresses du roi, de Henri IV à Louis XIV (Éd. Champ Vallon, 2020).

Johanna Ilmakunnas (Åbo Akademi University) : Appearance, sociability and building up a career at court in eighteenth-century Sweden

Appearance, sociability and building up a career at court in eighteenth-century Sweden

This paper considers the importance of fashion, material culture, self-fashioning and outer appearance for building up a career at royal court in eighteenth-century Sweden. Furthermore, is explores how an individual’s personal attributes, competences and preferences together with the status of his or her family, as well as royal favour and power relations both within and outside of the court, moulded possibilities for aristocrats to obtain high positions at court.

The paper explores two generations of courtiers at the Swedish court that went through major political and cultural shifts, which occurred together with the changes of rulers and political system. Count Carl von Fersen (1717–1786) and his wife Baroness Charlotta Fredrika Sparre (1719–1797) and their five daughter all held positions at court. Fersen and Sparre played a key role in establishing novel court culture and sociability in mid-eighteenth-century Sweden after French and Prussian models. The paper explores how their material knowledge, shopping practices and self-fashioning consolidated their position at court and facilitated the entrance of their daughters to the court two decades later.

The study draws on ledgers, account books and receipted bills, correspondence and memoirs, as well as portraits and other paintings, discussing the interplay between material literacy, appearance, sociability, and career paths for aristocrats at a royal court.

Dr Johanna Ilmakunnas is a professor of Nordic History at Åbo Akademi University. Her research interests embrace cultural history of work, material culture and consumption, family and gender in eighteenth-century Sweden and Finland. Her publications include ‘Life-stage, work and daily routines of the eighteenth-century Swedish elite: Johan Gabriel Oxenstierna’s diaries’, in Daily lives and daily routines in eighteenth-century Europe (Bloomsbury 2022, eds Gudrun Andersson & Jon Stobart), A Taste for Luxury in Early Modern Europe: Display, Acquisition and Boundaries (Bloomsbury 2017, co-edited with Jon Stobart), Early Professional Women in Northern Europe, c. 1650–1850 (Routledge 2017, co-edited with Marjatta Rahikainen & Kirsi Vainio-Korhonen)