Cette exposition rend aux tableaux qui ornent la chambre du Roi, l’une des pièces les plus admirées du château de Versailles, leur juste valeur en les appréciant pour la première fois à hauteur de vue.

En 1701, Louis XIV décide de transformer le salon axial de son petit appartement, alors ouvert sur la galerie des Glaces, en chambre d’apparat, faisant de cet espace l’épicentre de la vie de cour. Le roi suit alors de près les modifications de la pièce et choisit d’y maintenir cinq des peintures de Valentin de Boulogne et quatre médaillons dont les attributions ont évolué avec le temps. En revanche, en raison de la création du relief en stuc doré au-dessus du lit, trois peintures de Giovanni Lanfranco, de Nicolas Tournier et de Valentin de Boulogne furent retirées des boiseries.

L’évolution des aménagements du salon en chambre démontre tout le goût du monarque pour la peinture caravagesque. Une peinture aux compositions sobres et à la touche virtuose, jouant sur la densité des ombres pour mieux contraster avec le somptueux décor de la pièce, largement réhaussé d’or. Dans cette chambre de parade, le roi choisit de mettre en avant à la fois des sujets religieux, reflets de la piété chrétienne de ses dernières années, et un peintre français : Valentin de Boulogne. Cet artiste, né en 1591 et attesté à Rome dès 1614, puisa la force de sa palette dans les modèles qu’avait laissés Caravage à la Ville éternelle et dans les figures populaires de la Rome des bas-fonds qu’il fréquenta jusqu’à sa mort, en 1632.

Le château de Versailles rassemble ainsi pour la première fois l’intégralité des neuf toiles qui ornaient le salon ainsi que les médaillons, grâce aux prêts exceptionnels du musée du Louvre et du musée Tessé du Mans.

Le commissariat de cette exposition est assuré par Béatrice Sarrazin, conservateur général du patrimoine au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.