« Diaspora des objets », « artefacts de la rencontre », l’objet est au cœur des recherches actuelles sur l’épreuve du lointain et de l’altérité vécue par les explorateurs du Grand Océan (le Pacifique) mais aussi les consuls « antiquaires » au Levant, les naturalistes à travers Europe et Méditerranée. Experts reconnus ou amateurs, tous collectent, inventorient, dessinent, publient. Leurs découvertes et les objets qu’ils ont rapportés rejoignent les collections particulières des mécènes de ces expéditions, et bientôt les musées. Ils inspirent aussi graveurs, peintres et dessinateurs, permettant à un public élargi d’y avoir accès et de se familiariser avec le lointain jusque dans les espaces de sociabilité.

Pierre-Yves Beaurepaire est professeur d’histoire moderne à l’université Côte d’Azur et membre senior de l’Institut Universitaire de France. Spécialiste de l’Europe et du monde des Lumières, Il a publié une vingtaine d’ouvrages parmi lesquels La France des Lumières 1715-1789 (Gallimard, Folio Histoire, 2022), Les Lumières et le Monde. Voyager, explorer, collectionner (Belin, 2019), Atlas de l’Europe moderne de la Renaissance aux Lumières (Autrement, 2019), Les Illuminati. De la société secrète aux théories du complot (Tallandier, 2022).