Le XVIII^e siècle a vu fleurir de nouvelles formes de divertissements, et la multiplication des jardins-spectacles – mieux connus sous le terme de vauxhalls – à Paris capitalisait précisément sur l’élargissement des modes de consommation. Ainsi, des entrepreneurs audacieux redoublaient d’inventivité pour attirer un public toujours plus nombreux et exigeant. Indissociables de l’épanouissement de la vie et des sociabilités urbaines, les premiers vauxhalls ont marqué de leur sceau l’histoire des pratiques de loisirs parisiens. Ces édens de l’otium proposaient à un large public, spectacles, récréations et fêtes en tous genres. C’est probablement la fondation du Colisée en 1769 qui témoignait le plus de cette ambition. Répondant à la nécessité de rivaliser avec Londres, cette entreprise périlleuse et coûteuse, qui devait accueillir des réjouissances monarchiques, remettait en question les traditionnels monopoles sur la production des spectacles. Nous verrons notamment comment cette affaire, qui mobilisa l’opinion publique, témoignait de la réarticulation entre État, institutions de production des spectacles et entreprises de loisirs.

Jan Synowiecki est maître de conférences en histoire moderne à l’Université de Caen Normandie (HisTeMé – UR 7455). Spécialiste de l’histoire urbaine et environnementale des Lumières, il a notamment publié Paris en ses jardins. Nature et culture urbaines au XVIII^e siècle (Champ Vallon, 2021) et, avec Guillaume Lancereau et Suzanne Rochefort, Échos des Lumières. Un XVIIIe siècle pour aujourd’hui (Nouveau Monde Éditions, 2022).